(в том числе анонимно криптовалютой) -- адм. toriningen
Історія:Загубитись у лісі
Коли я був маленьким, мій старший брат часто говорив одну фразу «Заблукав у лісі», якщо ми бачили, що хтось із дітей поводиться не так, як слід.
У підлітковому віці, я намагався знайти своє місце серед однолітків. Це були дійсно важкі часи, поки я шукав своє місце у світі. Старший брат завжди підтримував мене. "Ти заблукав у лісі, брате", - говорив він співчутливо. Його слова завжди заспокоювали мене.
Звичайно, я ніколи не був прихильником прогулянок на свіжому повітрі, та не ходив у походи до лісу, не кажучи вже про те, щоб там коли небудь заблукати.
Але коли ми розмовляли про всілякі підліткові проблеми, він навчив мене розуміти, що одна й та сама фраза може означати різне, залежно від ситуації.
Навіть протягом останніх кількох тижнів, коли він боровся з хворобою, яка поглинала його зсередини, він теж був "загублений у лісі". Я схильний думати, що коли він помер його страждання добігли кінця і він нарешті побачив те, що знаходиться там, за деревами.
Гадаю, що цілком доречним було те, що саме тоді, коли я їхав додому з його похорону, то потрапив у більш буквальну версію його універсальної метафори. У ті миті я був переконаний, що моє життя закінчиться і я приєднаюся до свого брата.
Я вирішив не їхати з мамою і вітчимом Дейлом, бо хотів побути наодинці зі своїми думками. У мене не було проблем з вітчимом, він завжди ставився до мене досить добре. Мої батьки залишилися друзями після розлучення.
Та і брат добре ладнав з Дейлом за таких обставин, але мені завжди здавалося, що вітчим був надто турботливим, коли хтось із моїх близьких був поруч. Можливо, це було не більше, ніж властиві чоловікові ревнощі до колишнього життя своєї другої половинки.
Я завжди був близький зі своїм братом, набагато більше, ніж з будь-ким іншим у моєму житті. Оскільки він був тим, до кого я завжди звертався, коли мені потрібно було поговорити. Якби я їхав з мамою, Дейл, швидше за все, зробив би все можливе, щоб змусити мене поговорити про те, що я відчуваю, а я був зовсім не готовий до цього.
Навіть коли почав йти дощ, я все ще був зануреним у свої думки. Місце, де мій брат був похованим, знаходилося в іншому штаті. Хоча шлях, яким я їхав того дня, був зовсім незнайомим, моя підсвідомість зосередилася на дорозі, тоді як думки були далеко за межами мого старого автомобіля.
Гадаю, саме тому я не одразу помітив попереду вантажівку, що різко повернула на іншу смугу. Коли я побачив на дорозі величезну тріщину в асфальті, у мене вже не було шансів проскочити повз неї. Аварія сталася надто швидко, я ледь встиг усвідомити, що відбувається, перш ніж в моїх очах потемніло.
Сильні зливи, що йшли впродовж останніх тижнів, призвели до того, що по усьому штату утворилося чимало таких тріщин. Чи то через поганий стан доріг, чи просто через те, що волога роками просочувалася між шпаринами у асфальті, сказати точно я не міг, оскільки не був у цьому спеціалістом.
Пам'ятаю, як брат сказав, десь за місяць до смерті, що міста будуть поховані поруч із ним, коли осяде пил. Можливо, це була лише дія ліків, але він боявся, що саме пекло може проникати крізь такі тріщини, простягаючи свої щупальця у нашу реальність, щоб забрати цей світ собі.
Коли мої очі розплющилися і я прийшов до тями, мене застала зненацька різка зміна середовища. Хоча я був за кермом свого автомобіля, коли втратив свідомість, той факт, що я лежав просто на землі в незнайомому похмурому лісі, я усвідомив лише через деякий час.
Дощ припинився, що змусило мене повірити у те, що мабуть, я на деякий час втратив свідомість. Але коли я сперся долонями об землю, і виявив, що вона навіть не була вологою, то почав сумніватися у власному здоровому глузді.
"Ти заблукав у лісі, брате", - пролунало в глибині моєї свідомості, коли я нерішуче піднявся з землі.
Намагаючись раціонально пояснити своє переміщення, я припустив, що хтось, мабуть, витягнув мене із потрощеного автомобіля, перш ніж перенести подалі в ліс, який був біля дороги. Але навіщо комусь це робити, я не міг зрозуміти.
"Можливо з’явилися нові тріщини і дорога стала надто небезпечною, тому хтось залишив мене тут перш ніж викликати допомогу", подумав я.
Не найкраще пояснення, яке я міг придумати, але це вже було щось.
Поки я роздивлявся понурий ліс, який мене оточував, у пошуках будь-якої підказки, який напрямок приведе мене назад до дороги, то все більше усвідомлював моторошну тишу.
Оскільки була середина зими, голі дерева з опалим листям, яке вкривало галявину, не здавалися незвичними, але я не міг знайти жодних ознак того, що у лісі було щось живе.
Поглянувши вгору, я побачив сіре небо, яке здавалося таким же безбарвним, як і світ навколо мене. Я не відчував навіть вітру, хоча був у костюмі, який одягнув на похорон брата, який не зовсім підходив для зимової погоди, але було не так холодно, як я очікував. Все тут здавалося якимось неправильним.
Кольори виглядали незвично приглушеними, кора дерев мала хворобливий сірувато-коричневий відтінок. Опале листя, розкидане по землі, здавалося пожовклим і миршавим. Навіть бліде небо було більше схожим на стелю над лісом, ніж на безмежну порожнечу, додаючи дивне відчуття клаустрофобії до моїх і без того дивних почуттів.
Продираючись вперед я заціпенів, відчуваючи як кров пульсує у моїх скронях у абсолютній тиші. Оскільки все, що можна було розгледіти в будь-якому напрямку, це лише ще більш обдерті дерева, я ніяк не міг зрозуміти, який з можливих напрямків правильний. Незважаючи на мою невпевненість, я знав, що повинен продовжувати рухатися. Я не міг пояснити чому, але мав дивне відчуття невідкладності, яке переконувало мене, що потрібно дійти до кінця цього лісу якнайшвидше.
Пейзаж залишався незмінним, навіть після того, як я йшов, як мені здавалося, кілька годин. На початку моєї прогулянки я витягнув з кишені телефон, але побачив тільки розбитий екран та відсутність будь-якого сигналу. Оскільки останнє, що я пам'ятав перед тим, як прокинувся в цьому місці, було те, як я потрапив у аварію на дорозі, то неважко повірити, що мій телефон розбився, навіть якщо моє тіло якимось чином залишалось неушкодженим.
Не уявляю, скільки часу минуло, перш ніж почулося дзижчання. Його найкраще можна описати як гудіння, що спочатку було ледь чутним, але ставало дедалі гучнішим, наче щось наближалося. Якби не задушлива тиша довкола, я б, мабуть, навіть не помітив його, поки б воно не поглинуло мене, якщо це насправді було його наміром.
Інтуїція підказувала що, тривожна вібрація, яка супроводжувала мене була чимось небезпечним. Зрештою, я не гаяв часу на роздуми, вирішивши перетворити свою прогулянку на спринт за власне життя. Я міг лише сподіватися, що втеча від шуму, що долинав позаду буде правильним рішенням.
У ту мить я припускав, що після аварії потрапив у якесь чистилище, десь між життям і смертю. Оскільки я не бачив жодних ознак дороги, в яку я буквально врізався, це здавалося розумним припущенням.
Спираючись на цю теорію, що потрібно було втекти з цього лісу, щоб повернути собі свою смертну оболонку, я одразу ж злякався, що звук належав тому, що могло б відправити мене у потойбічний світ, який уже чекав на мене. Або це було щось набагато зловісніше, можливо в нього був намір привести мене до воріт самого пекла.
Коли до навколишнього гулу приєднався ледь помітний туман, який ніжно пестив опале листя під моїми ногами, які вже були геть втомленими, я ще більше впевнився, що мені треба тікати, що б там не сталося.
Мене турбував сильний біль, який проходив з голови до ніг спазмами, що трохи суперечило теорії про відсутність у мене реального тіла у даний момент. Ці божевільні думки перервалися тим, що пагорб, по якому я біг, раптово круто повернув вниз. Захоплений зненацька, на якусь мить я відчув себе невагомим. Мої ноги не мали на що спертися і послизнувшись на сухому листі, я падав, боляче вдаряючись об землю.
Розпластавшись обличчям донизу у сухе листя, я знову відчув гудіння та вібрацію, що долинали здалеку. Мій мозок з усіх сил намагався залишатися при свідомості, оскільки я не міг дозволити собі відключитися тут, тільки не з тим, що переслідувало мене.
Коли я притиснувся долонями до землі, намагаючись випростатися, перш ніж темрява цілком поглине мене, сталося те, що, безсумнівно, повернуло мене до свідомісті.
"Не вставай, друже", - сказав незнайомець, який, здавалося, з'явився нізвідки, притискаючи моє плече до землі.
"Що? Якого біса..."
"Ш-ш-ш", - сказав він, схиляючись наді мною, - "просто дозволь йому пропливти повз".
Я прослідкував за його поглядом, повертаючись на крутий пагорб, з якого я з'їхав, і побачив густий сірий туман, що, наче хмара, огорнув ліс над нашими головами.
Хоча я припускав, що цей моторошний туман переслідує мене, вся вага цієї ірраціональної думки не досягала мого мозку, поки я не побачив, як він змінює напрямок, піднімаючись вгору приблизно на десять метрів вище. Хоча він був настільки густим, що майже збирався у величезну, ватяну кулю, на ньому було щось схоже на хвилі чи щупальця, які рухалися проти напрямку його руху, нескінченно закручуючись вихорами, поки він зависав на місці.
Я відчував, що ним керує якась свідомість, коли його потягнуло спочатку вправо, потім вліво. Розгойдуючись туди-сюди, він нарешті зупинився, кружляючи навколо, ніби чекаючи чогось, або в даному випадку когось.
Хоча я не знав, чи варто довіряти моєму новому супутнику, його заспокійлива хватка на моєму плечі допомогла мені більше, ніж я міг усвідомити в той момент. Думка про те, що хтось поруч, після довгих годин самотності, дозволила мені залишатися спокійнішим.
Ми обидва продовжували дивитися вгору, навіть після того, як туман почав розсіюватися. Кілька хвилин після його зникнення я все ще боявся поворухнутися, навіть після того, як незнайомець послабив хватку на моєму плечі.
"Все добре. Принаймні, поки що", - сказав він, піднімаючись з землі.
"Що це було?" розгублено запитав я.
Нарешті, коли у мене з’явилась можливість роздивитися зовнішність цього чоловіка, я відчув себе трохи спокійніше, помітивши форму, в яку він був одягнений. Вона була схожа на поліцейську, але я зрозумів, що це більше схоже на одяг рейнджерів парку. Я не бував у таких місцях протягом багатьох років, але був впевнений, що це саме вона, до того ж форма підходила, враховуючи наше місцезнаходження.
Він виглядав трохи старшим за мене, худорлявий, але в хорошій формі. Чоловік зняв крислатого капелюха з короткого каштанового волосся, витираючи спітніле чоло тильною стороною долоні. Він мав акуратно підстрижену бороду, на кілька відтінків темнішу за волосся, і був трохи вищим за мене.
"Нічого такого, в що ти б хотів вляпатися", - сказав він, поклавши капелюх на місце, - "це проклятий факт".
Він озирнувся на мене, посміхнувшись. Саме тоді я помітив, що його очі були майже напівпрозорого небесно-блакитного кольору. Хоча я припустив, що він, швидше за все, носить якісь новітні лінзи, чи щось подібне, вони все одно привертали увагу.
Звичайно, враховуючи той факт, що все навколо нас було таким депресивним, потопаючим у приглушених кольорах, це не могло бути нічим іншим, як різкий контраст чогось живого на тлі всього іншого, що виглядало надзвичайно млявим і холодним.
"Такер", - сказав він, простягаючи руку, - "Максвелл Такер, рейнджер Так, з цих місць".
"Нейтан Соломон, Нейт", - відповів я, потиснувши йому руку.
"Приємно познайомитися, Нейте. Ходімо, так?"
"Так."
Чим більше ми розмовляли, рухаючись у тому напрямку, куди я біг (в чому я не був повністю впевнений, враховуючи, що моє падіння потенційно могло змінити напрямок мого руху), тим комфортніше я почував себе поруч із цим хлопцем.
Його голос був дружнім. У ньому було щось тепле і привабливе, ніби я розмовляв не з незнайомцем, а зі старим другом. Він розповідав про дивні випадки в лісі, поруч з яким я потрапив у аварію.
Я не хотів заглиблюватися у ці історії, оскільки був наляканим і все ще не міг зрозуміти, як опинився тут, так далеко від мого розбитого автомобіля.
"Мабуть, - сказав рейнджер, - воно тебе затягнуло сюди, в саме серце лісу.
"Воно? Я маю на увазі, хто?"
"Тут його називають Грей. Здається, йому подобається гратися з людьми, принаймні з тими, кого він не встигає прикінчити одразу".
"Зачекай, - сказав я, зупинившись на місці, - то виходить, що хтось знущається над людьми, залишає їх помирати або просто вбиває!?"
Він лише нахилив голову, знизавши плечима.
"І це нормально? Типу, поліція нічого з цим не робить? Ви, рейнджери, просто дозволяєте цьому відбуватися? Якийсь хворий виродок розгулює на волі, а ви, хлопці..."
"Я ніколи не говорив, що це людина. Це не зовсім те, що вписується у звичайну картину світу, розумієш? Ні, друже, це щось неприродне, таке, що прокрадається у наш світ крізь тріщини. Не можу сказати, що це, але воно не підпадає під дію наших законів".
"Гаразд, - сказав я, намагаючись на якийсь час відкинути свою невіру, - тоді навіщо все це? Навіщо тягнути мене, в це прокляте місце, тільки щоб залишити мене блукати?"
"З якоїсь причини воно любить гратись. Йому подобається полювання, переслідування. Нам вдавалося врятувати деяких, але більшість закінчувала однаково, незалежно від того, чи робили вони це одразу, чи після того, як він давав їм примарну надію, що у них з'явився шанс. Гадаю, це залежить від того, в якому настрої він перебуває на той момент. Можливо, тобі просто пощастило."
"Пощастило? Ти це серйозно? Я розбив машину, опинився посеред цього похмурого лісу і ледь не зламав ноги, тікаючи від моторошного туману. Якого біса я повинен відчувати себе щасливим!?", - запитав я.
"Ти знайшов мене, тож, ти готовий забратися звідси, чи як?"
Не можу сказати, що це мене особливо заспокоїло, але його безтурботний вираз обличчя змусив мене відчути себе трохи краще. Так, здавалося б, я був лише одним з багатьох, хто став жертвою "Грея", що б це не було, але рейнджер, схоже, був свідком того, на що здатна ця істота, і вижив, щоб розповісти цю історію. Я мусив вірити, що я в надійних руках.
Поки ми рухалися далі я сподівався, що побачу зворотній бік цієї історії. Зважаючи на те, що після аварії та падіння з пагорба я залишився майже неушкодженим, маючи лише невеликі подряпини та синці, можливо мій супутник мав рацію, і мені справді пощастило.
У будь-якому разі, я почав вірити в це, перш ніж страх знову охопив мене.
"Тікай!" - сказав Так, помітивши раніше за мене туман, що наближався.
Коли я знову відчув це гудіння, моє серце почало битися у шаленому темпі.
Хоча ми зробили, як він сказав, обидва бігли з усіх сил, на які були здатні, туман почав оточувати нас своїми димчастими щупальцями, сплітаючись навколо дерев з обох боків. Здавалося, ніби він намагалося змусити нас бігти вперед, та не дозволити нам втекти або розділитися.
"Не зупиняйся!" - крикнув рейнджер, помітивши, що від втоми я почав бігти повільніше.
Я відчув, як пальці мого супутника обхопили моє зап'ястя, коли він потягнув мене за собою. Звідки у нього ще було стільки сили, я не мав жодного уявлення, але його підтримка наповнила мене рішучістю і прагненням продовжувати рухатися далі, щоб врятуватися.
"Не здавайся, - сказав він, не відриваючи погляд від дороги, - ми зможемо це зробити, просто продовжуй бігти! Відпочинеш, коли виберемося звідси".
Незважаючи на його впевненість, вигляд тонких димчастих щупалець, що обвивали дерева попереду, переконував мене в тому, що наші шанси зменшуються.
Коли туманні щупальця сплелися перед нами, закриваючи шлях вперед, ми обидва зупинилися, впавши назад на опале листя. Сірий смог утворив щільну стіну навколо того місця, де ми лежали, залишивши вільними тільки шматок неба над нами, та землю, на якій ми лежали.
Це був кінець.
Тікати було нікуди, хіба що у рейнджера, який вже врятував мене одного разу, були крила про які він мені не повідомив.
"Мені шкода, друже", - сказав він, озирнувшись на мене, коли ми піднялися з землі, готуючись зустріти наш спільний кінець.
У той час коли бурхливі потоки туману кольору слонової кістки продовжували закручуватися навколо нас, я відчував, як моє серце калатає так швидко, що я боявся, втратити свідомість будь-якої миті. Моє тіло було геть знесилене і я розумів, що я не зможу пережити те, що відбудеться далі.
"Це не твоя вина, Такере, - сказав я, намагаючись вгамувати тремтіння в голосі, - якби не ти, я був би вже мертвий".
Кільце щільного туману почало звужуватися, насуваючись на нас з усіх боків, зупинившись лише за кілька метрів від того місця, де ми знаходились.
"Ти не підеш зі мною", - сказав Так, повільно повертаючи голову на всі боки.
Виглядало так, ніби з густого туману виринали чиїсь нечіткі тіні. Ще більше туману піднімалося вгору, утворюючи над нами щось на кшталт купола схожого на павутину. Раптом я помітив чиїсь ноги, а за ними майже напівпрозорі тіла, дим відшаровувався між ними, наче цукрова вата, яку розділяють. Коли з цих туманних силуетів потягнулися руки, готові схопити нас своїми витягнутими пальцями, схожими на щупальця, я злякався і не одразу зрозумів, що задумав Такер.
"Мені шкода, що я не можу піти з тобою далі, - сказав він, стискаючи мої плечі в своїх руках, - просто продовжуй бігти і не озирайся..."
Перш ніж я встиг якось заперечити, я відчув, як мої ноги відриваються від сухого листя, а моє тіло штовхають у прогалину попереду, розриваючи і без того рвані смуги щільного, в'язкого туману.
"Біжи!" - почувся крик з туманного клубка згустків енергії, який почав світитися яскравим світлом зсередини.
Хоч я і хотів звільнити того, хто виштовхнув мене на свободу, я навіть не знав, з чого почати. Поки його огортали густі клуби туману та лунав пронизливий крик, що супроводжувася яскравим сяйвом, я буквально відчував як від страху сивіє моє волосся.
"Іди!!!" - ледь чутно прокричав Такер, його голос лунав так, ніби він відчував страшний біль, який я навіть не міг собі уявити.
Не можу сказати чи зробив те, що він мені наказав від страху, чи просто знав, що вже нічим не зможу йому допомогти, але незважаючи на сором за свої дії, я встав із землі і біг ще дужче, ніж раніше.
Мало того, що він двічі врятував мені життя, так я ще й повірив, що він жертвує собою заради мого порятунку. Зважаючи на несамовите виття, яке лунало за моєю спиною, коли я мчав в пошуках безпеки, у мене була впевненість, що саме така доля спіткала інші нещасні душі, які зіткнулися з Греєм.
Коли агонізуючий крик перетворився на вибух, який, здавалося, розтрощив дерева, що оточували місце, де рейнджер Так здійснив свій останні бій, ударна хвиля відкинула мене на лісову галявину.
Я лежав там, відчуваючи, як моя свідомість знову занурюється у темряву, і не міг зрозуміти, в якому стані перебуваю. Я намагався відштовхнутися від землі і сухого листя, але струс мозку висмоктав всі сили, які в мене залишилися і я знепритомнів.
Перед тим, як мої очі заплющилися, занурюючи мене назад у майже блаженну темряву, я почув знайомий голос, який був настільки несподіваним, що я не зміг відірватися від нього.
"З тобою все буде добре. Ще побачимося, друже".
Лікарняне ліжко, в якому я прокинувся, було схожим на райське місце, після того, як я знепритомнів у лісі, принаймні тоді мені так здавалося. Коли мама з Дейлом підбігли до мого ліжка, я все ще був не в собі. Чи то від того, що лікарі ввели мені у вени ліки, щоб зменшити біль, чи просто від тих ран, що були під бинтами на голові, я не мав жодного уявлення.
Ми трохи поговорили, поки чекали на лікаря, мати намагалася стримати сльози, які текли по її обличчю, а вітчим обхопив її рукою за плече.
Мати крізь сльози сказала, що батько також скоро приїде, вона розповідала, що рятувальникам знадобився багато часу, які витягнути мене з понівеченого автомобіля, наполовину зануреного у тріщину на дорозі, але це зовсім не співпадало з моїми спогадами.
Лікар сказав, що операція пройшла успішно, але я все одно вважав, що травма була спричинена ударною хвилею, яка відкинула мене на лісову галявину. Гіпс на лівій нозі та рани на зап'ястях загояться швидше, ніж перелом черепа, але лікар був упевнений, що я повністю одужаю найближчим часом.
Я доклав чимало зусиль, щоб відновити своє понівечене тіло і розум. Незабаром мені дозволили повернутися до роботи, оскільки я повністю одужав після травм, як і передбачав лікар.
Невеликий поріз, що залишився на моїй голові майже не помітний, як і сліди на зап'ясті. Втім, кілька бойових шрамів - це невелика ціна, яку довелося заплатити, враховуючи всі обставини.
Коли життя повернулося у норму, я вирушив у коротку подорож до лісу, біля якого потрапив у аварію. Мені знадобився деякий час, щоб знайти станцію рейнджерів, але я повинен був з'ясувати, чи Максвелл Такер був реальним, чи лише вигадкою мого божевільного розуму. Я сподівався, що це дасть відповіді на деякі питання про те, що насправді відбулося того дня. Також я б хотів мати можливість подякувати йому за те, що він зробив для мене.
Коли я зупинився біля охайного дерев'яного будиночка, в якому, як виявилося, мешкали рейнджери цієї ділянки лісу, чоловік і жінка у спеціальній формі, спираючись на один з джипів, привітно помахали мені рукою. Вибравшись із автомобіля і підійшовши до цих двох, я вирішив одразу перейти до справи.
"Привіт, - сказав я, - ви випадково не підкажете де можна знайти рейнджера Такера?"
"Такера?" - перепитав високий, кремезний хлопець, дивлячись на свою помічницю.
Жінка у крислатому капелюсі з темним волоссям, зав'язаним у хвіст, якій на вигляд було близько тридцяти п’яти років, насупилася, переводячи погляд зі свого колеги на мене.
"Єдиний Такер, який у нас був у цих краях, більше тут не працює", - сказала вона, опустивши очі.
"О. Максвелл Такер? Це він? Рейнджер Так?"
"Так, - сказала вона, кинувши на мене дуже дивний погляд, - він колись працював з нами, років п'ятнадцять тому".
"Ого! Можу заприсягтися, що він був приблизно мого віку, а ви випадково не знаєте, де він зараз?"
"Там же, де і п'ятнадцять років тому", - відповіла вона, кивнувши головою вліво.
Коли я поглянув у той бік, куди вказувала жінка, то побачив невелике кладовище на пагорбі, я відчув, як кров застигає у моїх венах, а ноги підкошуються.
"Ой, швидше", - вигукнула жінка, напарнику, що встиг підхопили мене до того, як я впав на землю.
Вони занесли мене всередину будинку рейнджерів і поклали на горбистий диван, високий чоловік приніс мені води, а жінка поклала мені на лоба холодний компрес. Після того, як моє серцебиття нормалізувалося, рейнджер Енджі Темпл, яка доглядала за мною, провела мене до старого кладовища.
Протягом наступних годин ми багато розмовляли, вона розповіла мені багато цікавого про людину, яка як я дізнався згодом врятувала життя нам обом.
Тоді вона тільки почала працювати, а Такер був її напарником. Одного разу, приблизно через півроку після того, як вона приєдналася до рейнджерів, вони разом із поліцейськими приїхали на виклик про напад у лісі, що пролягав уздовж дороги, на якій я потрапив у аварію.
Припускаючи, що це був ведмідь або якась інша дика тварина, що напала на невинних туристів, вони вирушили на місце, озброєні та підготовлені.
"Я відчувала, що моє кляте серце ось-ось вистрибне з грудей, але Так виглядав так спокійно, ніби йшов на кухню перекусити", - з усмішкою сказала Енджі, проводячи рукою по надгробку з його ім'ям.
Підійшовши ближче ми побачили кремезного бородатого чоловіка, вкритого татуюваннями. Цей покидьок притиснув дуло пістолета до голови заплаканої дівчини-підлітка, тримаючи у руках газовий балон. Я не була впевнена, чи ми зможемо з ним впоратися. На траві стікаючи кров'ю лежав наляканий підліток, він виглядав так кепсько, ніби може ось-ось померти, і всього цього було достатньо, щоб страх майже паралізував мене на місці.
Знову ж таки, Так з безтурботною посмішкою намагався вирішити ситуацію, намагаючись переконати розлюченого злочинця відпустити заручницю.
"На секунду мені здалося, що йому це вдасться, - сказала Енджі, і з її очей потекли сльози, - але коли цей мерзотник підняв пістолет та націлив його просто на мене, штовхнувши дівчину, яку він тримав, на землю, я зрозуміла, що мені кінець".
Вона опустила голову. Смуток, викарбуваний в її погляді, майже змусив мене заплакати, але я старався стримувати сльози.
"Як тільки він підняв на мене пістолет, Такер розуміючи, що не встигне вистрілити першим, стрибнув затуляючи мене своїм тілом.
"Коли куля повалила його на землю поруч зі мною, я вже встигла вистрілити три рази. Одна з цих куль влучила в балон, який тримав цей покидьок, спаливши його, як Жанну д'Арк, за лічені секунди. Він ще намагався вистрілити решту набоїв, волаючи від жахливого болю. Я стрибнула до дівчини, щоб відтягнути її подалі від полум’я, але для Такера було вже запізно. Він помер миттєво, не встигнувши навіть торкнутися землі".
Ми стояли мовчки якийсь час, втупившись у надгробок. Коли вона знову заговорила, мені просто не вистачило слів, я був спантеличений тим, що вона розповіла мені.
"Чоловік, якого ми впіймали того дня, виявився брудним сучим сином. Він вбивав людей роками, поки ми з Такером не поклали цьому край. Принаймні, мене втішає те, що Так був останньою жертвою Джеремі Грея".
"Грея?" перепитав, я.
Так, - сказала вона, витираючи бруд з надгробка, - але могили йому не бачити. Не знаю, що зробили з тим, що від нього залишилося після того, як пожежа згасла, та й не надто переймаюся цим. Він забрав у нас Така і він заслужив на такий болісний кінець. Коли приїхала поліція, все, що від нього залишилося, - це підсмажений скелет, з якого валили шлейфи густого сірого диму схожого на туман".
"За словами Стейсі, дівчини, яку ми врятували того дня, Грей викрав її приблизно за тиждень до того. Він бив та знущався над нею протягом цього часу, поки нарешті не привіз у ліс. Він сказав, що вона буде вільна, якщо дістанеться до безпечного місця, але якщо він її наздожене, то влаштує їй справжнє пекло".
"Хлопець, який стікав кров'ю на траві, виявився тим, хто викликав поліцію, він став свідком злочину під час його прогулянки. Бідолаха навіть не розумів, що його вдарило, коли Грей прибіг туди раніше за нас".
Я ніколи не розповідав їй повної історії про те, як познайомився з Максвеллом Такером, а також про наслідки того, з чим або з ким ми, можливо, обоє зіткнулися у лісі. Ми багато спілкуємося відтоді, як я приєднався до Рейнджерів невдовзі після тієї зустрічі. Ми й досі згадуємо про Такера. Хоча я, звичайно, ніколи не мав можливості по-справжньому познайомитися з людиною, яка врятувала мене від потенційної смерті того дня, ті, хто знали його за життя, багато розповіли про нього.
Протягом багатьох років, що минули після смерті Максвелла Такера та Джеремайї Грея, у цьому лісі відбувалися дивні події. Час від часу хтось зникав безвісти, інших знаходили мертвими. Іноді, траплялось так, що хтось із тих хто заблукав поверталися назад, збентежені тим, що сталося.
Навіть після того, як цю ділянку лісу закрили для відвідувачів, було нелегко стримувати тих, хто хотів туди потрапити. Ліс не так легко повністю обгородити, але рейнджери все одно робили все, що могли.
Хоча ті, хто пережив ці дивні події, не пам'ятають, як вони залишилися живі, я знаю, як вони дісталися до безпеки, або хто їх туди привів. Як би там не було, після моєї зустрічі з Греєм ці тривожні події, здається, закінчилися.
Я сподіваюся, що того дня Так нарешті прикінчив цього сучого сина назавжди. Хочеться вірити, що це дозволило йому перейти у кращий світ, але я відчуваю, що він все ще десь поруч і наглядає за нами.
Я проводжу багато часу в цьому лісі. Це дивне відчуття, наскільки яскравим і живим все здається по цей бік задзеркалля. Проте, якщо у мене коли-небудь буде можливість подякувати Максвеллу Такеру за те, що він зробив для мене, то найкраще я зроблю це саме там. До того ж, якщо він все ще десь там, буде справедливо, якщо я буду пильнувати по цей бік, на випадок, якщо той покидьок повернеться.
Я все ще сумую за братом. І, мабуть, завжди буду сумувати. Зрештою, така природа втрати. Тепер, коли я відчуваю, що нарешті знайшов своє місце в цьому світі, я просто хотів би сказати йому це, розумієте? Хотілося б йому розповісти, що його молодший брат більше не блукає в лісі, а знайшов своє місце в ньому.
Никто ещё не голосовал
