(в том числе анонимно криптовалютой) -- адм. toriningen
Воздаяние
Бен прислонился к двери гаража. Ощутив прикосновение ледяной стали, он машинально отдёрнулся. Парень нервным движением поправил на голове бейсболку и ударил в дверь каблуком ботинка.
- Тут нас никто не застукает. - его друг задорно улыбнулся и вынул из кармана зажигалку. Резко крутанувшись, ржавое колёсико заставило огненный всполох выплеснуться наружу. Бен поднёс к пламени туго скрученную сигарету, поджёг её и с удовольствием затянулся.
- Стоп, я первый курю, так как зажигалка моя! - в глазах Николаса читалось недовольство.
- А сигареты - мои. - парировал Бен.
- Пора бы нам уже перестать бояться родителей. - Ник поспешил перевести разговор на другую тему.
- Мне ни к чему проблемы с предками. Если они узнают, что я курю, то ограничат деньги на карманные расходы. Вот летом устроюсь подрабатывать, и тогда смогу послать их подальше.
- Кем ты пойдёшь работать, Бен? Нам ещё два года в школе торчать, образования нет, и много не заплатят.
- А ладно, посмотрим, что я смогу предпринять летом. Ну а пока что мне ни к чему нарываться дома на скандалы.
- В принципе, мне тоже...
- Плохо быть зависимым. - Бенджамин сжал в пальцах тлеющий окурок сигареты.
- Угу... - задумчиво буркнул Ник. - Ну что, пошли к дому?
Бен не ответил, и уставился на закрытую дверь гаража, словно Ник находился там.
- Бен, так что, к дому? - раздражённо переспросил парень.
- Да... Я просто подумал, что нам пока даже тачку водить нельзя.
- Ни тачку, ни мотоцикл. - Ник тоже перевёл взгляд на громоздкую металлическую дверь.
- Пошли домой.- Бен развёз окурок по земле. Чёрные крохи пепла мрачным узором вырисовались на высохшей почве.
Ребята побрели к своему двору. Приблизившись к подъезду дома, они обнаружили, что несмотря на холодную и промозглую погоду, лавочка оккупирована старушками-сплетницами.
- Вот идиотки, расселись - им и холода нипочём. - саркастически выдавил Ник.
- Та зараза в клетчатом плаще однажды сдала меня матери, рассказала, что я очень поздно домой возвращался в те дни, когда она в отпуск уезжала. - прошипел ему в ухо Бен..
- Ага, эта мадам вообще жить не может без того, чтобы кого-нибудь не заложить.
- Добрый вечер. - сквозь зубы поздоровался Ник, когда они подошли вплотную к соседкам.
- Здравствуйте, ребятки. - особа со светлыми крашеными кудрями слащаво улыбнулась.
- Как дела в школе? - бодро спросила её собеседница в клетчатом плаще.
- Нормально всё. - ответил за двоих Бен, и ускоренным шагом направился к двери.
- Бен, у тебя же шнурок на ботинке развязался, ты упадёшь! - окликнула его одна из старушек.
Мальчик посмотрел вниз и спохватился - в самом деле, шнурки на его левом ботинке развязались. Бен нагнулся и слегка закашлялся. Бабуля в клетчатом плаще встрепенулась.
- Отчего ты кашляешь, не простыл ли? - несмотря на то, что Бен был повёрнут к ней спиной, он ощутил пристальный обжигающий взор.
- Да всё нормально... - протянул он. Раздался шелестящий звук - две сигареты выпали из нагрудного кармана его куртки и покатились по асфальту.
- Батюшки святы! - кудрявая старушка всплеснула руками.
- И куда смотрят твои родители? - подала голос третья старушка - седовласая мисс Стэмптон.
- Не говорите моей маме! - пропищал Бен как маленький мальчик.
- Конечно, нет. - миссис Стэмптон энергично затрясла головой. - Лично я ничего не скажу. - она обвела многозначительным взглядом своих собеседниц. Те нехотя кивнули.
- Спасибо! - радостно воскликнул Бен, хотя несильно поверил в только что ему сказанное.
- А ты почему не запретишь курить своему другу? - волна возмущения теперь перекинулась на Ника. Тот пожал плечами и начал переминаться с ноги на ногу.
- Ну мы пойдём. - Бен схватил Ника за руку и потащил к двери.
- Постой, Бенджамин. - позвала мисс Стэмптон. Подросток обернулся. Его позвоночник свело от напряжения. Каменный взгляд старушки гипнотизировал его, не давая возможности сделать ни шагу.
- Бен, я завтра уезжаю на два дня. Будь добр, утром и вечером покорми Бетти. - попросила она тоном, не приемлющим отказа.
"Так ты, значит, не бескорыстно соглашаешься хранить в тайне то, что сегодня увидела", - подумал Бен.
- Ок, я покормлю. - сухо ответил он.
- Завтра утром передам тебе ключи. - мисс Стэмптон изобразила на лице подобие улыбки. - И цветы полей. - добавила она.
- И цветы полью... - мрачно вторил парень.
- Вот дрянная тётка, то-то я думаю, она такая добрая по отношению к тебе... - заметил Ник, когда ребята уже зашли в лифт.
- Ага - вот бы завтра её Бетти подавилась и сдохла. - фыркнул Бен.
- Тогда она тебя вообще прибьёт - скажет, что ты не тем покормил её ненаглядную кошечку.
- Она итак сдохнет скоро - ей уж лет 15.
- Они две старые девы - Стэмптон и Бетти. - с этими словами Ник расхохотался так, что эхо его смеха разнеслось по всему подъезду.
- Я угораю, это ты клёво пошутил. - засмеялся Бен.
- Что-что, а шутить мы умеем-с. - гордо заметил Ник и поклонился.
- Ладно, завтра увидимся, дружище. - Бен похлопал друга по плечу и открыл дверь в свою квартиру.
Ранним утром Бен неспешно поднялся на четвёртый этаж. Он ещё не освободился от ощущения сонливости, и его тело было застывшим и увядшим. "Бен, делай зарядку каждое утро!" - прозвучал в его мыслях строгий голос матери. Мальчик редко делал поутру физические упражнения, и даже не столько потому, что ему это не нравилось, сколько из-за желания пойти маме наперекор. Дух противоречия настолько мощно пустил в нём корни, что полностью подчинил себе.
"Проклятые сигареты - из-за них придётся париться у старой сплетницы", - подумал подросток, и нажал на кнопку звонка. Спящее утреннее пространство огласилось неестественно громкой птичьей трелью. Мисс Стэмптон, очевидно, ходила тихо как и её кошка, поскольку Бен не услышал ни звука шагов, ни скрипа половиц, а сразу металлический щелчок замка.
- Бен, ты вовремя - я уже отправляюсь к сестре. - старушка распахнула дверь. Бен чуть не закашлялся от синтетического приторного запаха, которым была пропитана квартира старушки. Мисс Стэмптон явно не мыслила своей жизни без ароматизаторов и освежителей воздуха.
- Держи ключи. К вечеру покормишь Бетти. Завтра зайдёшь утром, польёшь цветы. И соответственно, снова её покормишь. Ну а послезавтра я вернусь обратно. - старушка вперилась в подростка ледяными светло-голубыми глазами. Бен обратил внимание на то, что её выцветшие ресницы покрыты густым слоем чёрной туши, а брови подведены карандашом. Вид накрашенных старушек всегда вызывал у мальчика смех и он еле удержался оттого, чтобы не хмыкнуть прямо ей в лицо.
- Ок, полью и покормлю. - бросил Бен и собрался уходить.
- Спасибо, что не отказал. - нарочито добрым тоном проговорила мисс Стэмптон, при этом постоянно вглядываясь ему в глаза.
Мальчик кивнул. "А разве у меня был выбор"? - мысленно спросил он сам себя.
Вечером, сделав уроки и побродя по улицам с друзьями, Бен вновь приблизился к квартире мисс Стэмптон. Неуверенным жестом вставив чужие ключи в незнакомый замок, он сделал два оборота и отпер дверь. Бетти - худощавая сиамская кошка - встретила его пронзительным мяуканием. Подбежав к мальчику, она принялась тереться о его ноги и ласково мурлыкать.
- Пожалуй, сначала покормлю тебя, а потом полью цветы. - Бен открыл дверцу холодильника и обнаружил на его верхней полке несколько блюдечек с заботливо уложенными порциями еды для Бетти. Почуяв запах куриного мяса, кошка начала мяукать громче и прижалась к ногам подростка с такой силой, что он чуть не упал.
- Полегче ты, будто год не кормили... - проворчал Бен, и достал одно из блюдечек. Бетти привстала на задние лапки, а передними стала царапать низ его свитера.
- Вот, держи. - Бен собрался было направиться к тому углу кухни, где стояли кошачьи миски, но Бетти пулей вылетела чуть впереди него. Мальчик споткнулся об неё и грохнулся на коленки, при этом чудом не выронив блюдечко из рук. Звенящий звук чего-то разбившегося молниеносно распространился по всей кухне.
- Что это? - Бен недоумевающе посмотрел на блюдце, которое по-прежнему держал в крепко сжатых пальцах - оно было целёхонькое. - Чёрт побери, да это же... - неприятная догадка осенила его мозг. Мальчик глянул на пол и обнаружил, что тот усеян осколками экрана от новенького смартфона, выпавшего из его кармана при падении. Совсем недавно бабушка подарила ему эту техническую новинку в честь успешного окончания первой четверти, и Бен уже успел загрузить дорогую игрушку любимой музыкой и фотографиями. Волна ярости захлестнула сознание подростка. Он в бешенстве вывалил рис с кусочками курицы в пластиковую миску.
- Жри, тварь! - прошипел Бен. Бетти принялась уплетать лакомство, при этом не переставая мурлыкать от наслаждения.
Подросток прошмыгнул в комнату и полил цветы. Мисс Стэмптон, похоже, решила устроить из своей квартиры некое подобие ботанического сада - несколько десятков горшков с растениями и цветами не умещались на подоконнике, и были также расставлены на серванте и шкафу.
- Цветы хотя бы не могут причинить вреда... В отличии от живых существ. - как Бен ни старался успокоиться, злость душила его всё больше и больше. Полив растения и вернувшись на кухню, он достал из-за угла совок с веником, и со слезами на глазах стал сметать с пола осколки. Бетти оторвалась от еды и облизнулась. Затем подбежала к мальчику и вновь стала тереться об него, видимо, прося добавки.
- Отвали от меня! - зарычал Бен, и отпихнул животное ногой. Бетти не унималась, и продолжала ластиться и клянчить еду. Мальчик достал ещё одну порцию и шкваркнул прямо в мисочку с водой.
- Оттуда жри... - с издёвкой произнёс он, и занёс над помойным ведром наполненный совок. Звук осколков, стукнувшихся о его стенки, лезвием пронзил его сердце.
Бетти же недоумённо глядела на кусочки курицы, плавающие в воде.
- Что, не хочешь? - Бен раздосадованно пнул её ногой под хвост. Кошка вздрогнула, на миг оцепенела, и выловила один из намокших кусков. Мальчик пнул её ещё раз. От неожиданности Бетти резко начала кашлять.
- Подавилась, что ли? Поделом тебе! - заорал подросток. Выплеснувшись, его злость медленно начала сходить на нет, и сейчас он ощущал по большей части лишь обиду и расстройство.
Бетти кашляла и не могла остановиться.
- Ну чёрт подери - еда застряла в горле? - забеспокоился мальчик. Вспомнив, как однажды стучал кулаком по спине подавившейся матери, он тихонько ударил Бетти между лопаток. Но она начала кашлять ещё больше, потом повалилась на пол, и забилась в конвульсиях.
- Э, нет, только не подыхай! - глаза Бена округлились. Он беспомощно наблюдал за тем, как тело кошки дёргалось, будто пронзённое током, и вскоре безжизненно застыло на полу.
- Ну я попал... - выдохнул мальчик. "Я совру, что она случайно подавилась", - промелькнуло в его голове. Бен схватил миску с водой и курицей, и дрожащими руками стал отмывать её под горячей водой. Затем подросток налил в неё чистой питьевой воды и поставил на место. Ещё раз с надеждой глянул на Бетти, в глубине души надеясь, что она-таки пришла в себя. Окончательно поняв, что всё кончено, он как вор, крадучись выскользнул из квартиры, и бесшумно захлопнул за собой дверь.
- Что, взаправду сдохла? - Ник аж присвистнул.
- Да, и не знаю, как скажу об этом старой грымзе. - Бен начал яростно скрести пальцем голубую шершавую стену.
- Наверно, надо её закопать. Ты просто так оставил зверька там валяться?
- А что мне оставалось делать?
- Давай похороним её во дворе. Не оставлять же дохлую кошку лежать до завтрашнего вечера. - Ник вздохнул.
- Ну пошли, сейчас только возьму ключи от бабкиной квартиры. - Бен вприпрыжку внёсся в коридор и схватил брелок с ключами, лежавший на тумбочке.
Подростки прошли в жилище мисс Стэмптон. Ник с любопытством осмотрелся по сторонам.
- Всё начищено до блеска. Старушки прямо-таки помешаны на стерильности. - с ухмылкой проговорил он.
- И на кошках. Представь, какая головомойка ждёт меня завтра.
- Ты же не виноват, что древняя антикварная кошка померла именно в тот день, когда её кормил ты... - Ник принялся изучать взглядом бесчисленные горшочки с цветами.
- Нет, но нехорошее совпадение получается - я покормил кошку, она подавилась и сдохла.
- Она ведь так и валяется там... Как не хочется брать её в руки, запихивать в пакет... - Ник скривился.
- Пошли уже на кухню. Раньше начнём - раньше закончим. - Бен набрал побольше воздуха в лёгкие и задержал дыхание, словно бы на кухне его должен был встретить невыносимый запах полусгнившего трупа. Мальчик несмело прошёл через прихожую и остановился, глупо уставившись на пол. Мёртвая Бетти так и лежала на полу совершенно неподвижная, так что смутные грёзы Бена насчёт того, что она пришла в себя за время его отсутствия, нисколько не оправдались.
- Дохлая... - с досадой вымолвил Бен, и легонько пнул бездыханную тушку ногой.
- А ты думал, она ожила?
- Так неприятно её брать... - Бен спрятал руки в карманы.
- Ладно, открой пакет пошире - я засуну её туда. - морщась, Ник взял Бетти за загривок и опустил в чёрный мусорный пакет.
- Вот и всё... Сейчас зайду к себе за лопатой, и отправимся во двор.
- А бабки уже разошлись? Такое ведь начнётся... - Бен закатил глаза.
- Уже ведь стемнело - не должно их там быть.
- Вообще да - и холодно. Никто не должен нас заметить...
- А что толку - заметят или нет? Мисс Стэмптон то всё равно узнает о произошедшем. - Ник прицокнул языком.
- Не хочется ора на всю улицу - а он будет, если бабки ещё сидят на своих местах. - хмуро заметил Бен.
- Он будет в любом случае, когда мисс Стэмптон растрепет о гибели своей ненаглядной дуры.
- "Ненаглядной дуры"... - Бен улыбнулся. - Ненаглядная дура лишила меня смартфона. - его голос дрогнул.
- Это да, это потеря... - понимающим тоном проговорил Ник. - Двинулись на улицу - похороним это маленькое чудище.
Бен копал ямку, в то время как Ник смотрел на загорающиеся в небе звёзды. Подросток достал из кармана сигарету и сделал неспешную затяжку.
- Бен, когда дороешь, будешь курить? - спросил Ник и выпустил клуб дыма в холодный воздух.
- Пожалуй, да... - Бен смахнул со лба пот, и положил лопату на землю. - Да всё уже, хватит места, чтобы её сюда уложить.
Ник бросил пакет в яму. Бен принялся закидывать его землёй. Вскоре о могиле уже ничто не напоминало - словно во дворе позади дома никого и не закапывали.
- Теперь не поймёшь, где мы копали. Надо поставить какой-то опознавательный знак, что ли... Вдруг бабуля захочет посадить на могилке цветочки. - Ник аккуратно притоптал мыском землю.
- Я веточку воткну - а там пусть хоть памятник ставит, если вздумает. - Бен потихоньку начал успокаиваться. В самом деле - он же не виноват в смерти кошки? Хотя... она подавилась из-за того, что он пнул её ногой. "Но бабка ведь об этом не узнает", - Бен смачно плюнул на могилку.
- Молитву будем читать? - Ник чуть не прыснул от смеха.
- Упокой душу Бетти, о Боже... - загоготал Бен.
Смеясь, ребята отправились обратно по своим квартирам.
- Мисс Стэмптон... - следующим вечером красный от стыда Бен уже поджидал старушку у двери в подъезд. - Я хотел...
- Добрый вечер, Бен. - мисс Стэмптон впилась в него своим ледяным пронизывающим взглядом. Мальчику показалось,что он замораживает все его внутренности.
- Мисс Стэмптон, Бетти умерла! - выпалил Бен, и покраснел ещё сильнее.
Старушка чуть не споткнулась, однако лицо её не выразило ни малейшей эмоции.
- Как умерла? - её тонкие седые брови слегка приподнялись.
- Я стал её кормить - а она подавилась, стала задыхаться, и умерла. - подросток ощутил, как в горле у него застрял ком.
- Раньше она никогда не давилась. - мисс Стэмптон развела руками в стороны. - Ты кормил её куриным мясом, лежавшим в блюдечке? Не давал ей ничего, что могло содержать кости? Рыбу не приносил из дома? - обрушила она на мальчика шквал вопросов.
- Нет-нет, я кормил её тем мясом, которое Вы положили в холодильник, больше ничего не давал... - затараторил Бен.
- Ах, бедняжка... - процедила старушка. - И где она теперь, моя бедная девочка?
- Мы похоронили её за домом, я покажу, где именно... - Бен постарался придать своему лицу трагическое выражение.
- Ну что же... - мисс Стэмптон скрючила пальцы правой руки и вцепилась ими в ручку своей сумочки.
- Что? - пролепетал Бен.
- Ты точно не давал ей костлявой рыбы? - во взгляде старухи на мгновение вспыхнул хищный огонёк и тут же погас.
- Нет же, конечно, нет...
- Ясненько...
Бен сглотнул. "Я ожидал худшего. Скандала пока что не произошло. " - подумал он.
- Ох, трудно мне будет без неё... - грустно вымолвила мисс Стэмптон. В её голосе послышалась столь глубокая печаль, что Бену даже стало жалко старушку.
- Да что ты переживаешь, Бен? Не твоя ведь кошка-то была... - она натянуто улыбнулась.
- Но всё равно ведь жалко! - поспешно ответил мальчик.
- Не имеет смысла нервничать - всё впереди. - впервые в жизни Бен увидел, как мисс Стэмптон озорно подмигнула.
- Что впереди, Вы заведёте новую кошку? - не понял он.
- Да вообще всё - впереди так много интересного... - невнятно разъяснила соседка.
- А, это да - вся жизнь впереди. - закивал Бен.
- Вот и я о том же. - мисс Стэмптон дружески похлопала его по плечу. Бен вздрогнул - рука старушки оказалась очень тяжёлой и цепкой - ему показалось, что в плечо впилась огромная пиявка. - Пошли-ка в дом, холодно, не май же во дворе. - мисс Стэмптон прислонила ключ к домофону.
- Да, я ведь тоже промёрз уже... - согласился Бен, и юркнул в тёплый подъезд.
- Что, она даже не разоралась? - Ник недоверчиво поглядел на Бена.
- Нет, только обожгла меня взглядом. - подросток хихикнул.
- У неё глаза будто мёртвые... - Ник начал кутаться в собственные руки.
- Ага, совершенно ничего не выражающие. Как у селёдки бочковой.
- Разве что не красные.
Друзья дружно засмеялись. Бен даже согнулся и схватился за живот.
- Холодрыга то какая здесь... - неожиданно сказал Ник, и задумчиво почесал голову.
- Ну так... не лето же на дворе. - согласился Бен, и окинул взглядом окружающие их почти что голые деревья. Они растопырили свои высохшие кривые ветки, и казалось, хотели впиться ими в смеркающееся облачное небо.
- Давай костёр, что ли разведём... - Ник уставился куда-то в одну точку.
- А ведь и верно - главное, чтобы нам по шеям не надавали за это.- Бен прищурился и внимательно посмотрел по сторонам, выискивая случайных прохожих. В парке стояла абсолютная тишина, всё было словно окутано дымкой сна и покоя.
- Нет никого - покидай веточек вот сюда. - Ник наклонился, и начал подбирать с земли прутики.
- У тебя есть зажигалка? - спросил Бен, сгребая собранные ветки в кучку.
- А как же - она всегда со мной... - сказал мальчик, подкинув ещё несколько прутьев, и крутанул колёсико. Искра пламени с громким щелчком вырвалась на свободу, и радостно заплясала в экзальтированном танце.
- Поджигай! - скомандовал Бен. Ник прислонил зажигалку к одной из веточек, и через некоторое время та начала тлеть и дымиться.
- Круть - люблю наблюдать, как зарождается огонь. - Бен сел на корточки и мечтательно прижался щекой к собственному кулаку.
- Я тоже! - несмотря на то, что пламя медленно, но верно уже начало разгораться, Ник не отставлял зажигалку. Вдруг он чертыхнулся и выронил её из рук.
- Чёрт, больно! - взвизгнул он.
- Слишком долго держал её, нельзя так! - шикнул на приятеля Бен. Он недовольно вздохнул и продолжил смотреть на огонь, но уже через секунду его мозг поразило чувство тревоги.
- Она же сейчас полыхнёт в костре! - в унисон с его мыслями воскликнул Ник. Подросток схватил длинный прут, лежащий неподалёку, и неуклюжими движениями стал пытаться выкинуть из огня зажигалку.
Повинуясь инстинкту самосохранения, Бен хотел было отбежать от разгорающегося пламени подальше, но пронизывающая боль стрелой вонзилась в его колено и заставила застыть на месте. - Коленку свело что-то... - беспомощно пропищал Бен, как котёнок.
Ник же продолжал бестолково тыкать прутом в огонь, но зажигалка как сквозь землю провалилась.
- Может, она не в костёр упала, а тут поблизости? - подросток начал тупо искать что-то под своими ногами. Не найдя зажигалки поблизости, он отошёл дальше, думая, что каким-то образом она могла откатиться на десяток метров от груды тлеющих веток.
- Ник, я сдвинуться не могу - коленку как парализовало. - паниковал Бен.
- Да чёрт возьми, что с тобой? - наконец-то услышал его Ник.
- С коленом что-то, свело... - скорчившись от боли, Бен растирал ладонями застывшую конечность.
- Как тебя угораздило то? Сидел, поди, неудобно... - заворчал Ник и хотел добавить ещё что-то, как тут раздался грохот и Бена обдало раскалённым пламенем.
Подросток упал на землю и стал кататься, при этом пронзительно визжа и зовя на помощь.
От зрелища, развернувшегося перед его глазами, коленки Ника затряслись. На ватных ногах он подскочил к дёргающемуся на мёрзлой почве Бену и попытался затушить огонь собственными ладонями, но лишь обжёгся сам. - Помогите! - в панике закричал Ник, беспомощно наблюдая за тем, как огонь пожирает его друга.
Бен бешено размахивал руками и бил ими по земле, однако пламя только разгоралось всё больше и больше. Оно охватило собой всё тело мальчика, и будто бы издевательски стиснуло его в объятиях. Бен забился в конвульсиях. Ник тряхнул головой - ему вдруг почудилось, что языки пламени приняли очертания рогатой головы неведомого демона. Огненное чудовище ухмыльнулось и подмигнуло Нику. Тот закричал и потерял сознание. Бен в последний раз дёрнулся, замер и закатил глаза. На его донельзя обожжённом лице застыло выражение облегчения после невыносимых мук. Ник же ещё долго лежал рядом с ним, не приходя в себя. Полился сильный дождь, и затушил бушующее пламя. В парке вновь воцарилась атмосфера умиротворения и тишины.
Мисс Стэмптон пристально вглядывалась в небо. Тёмные тучки были практически неразличимы на ночном фоне, и лишь по звуку ударяющихся об асфальт капель она поняла, что начался ливень. Старушка с наслаждением вдохнула аромат наполнившегося озоном воздуха, и сжала в сухих скрюченных пальцах перегоревшую спичку.
- Ну вот и всё... - довольно произнесла она, и обернулась в сторону стола, на котором лежала истлевшая бумажка.
- Ничто не остаётся без возмездия. - пропела мисс Стэмптон себе под нос, и скомкала остатки бумажного листа с такой силой, что от него осталась лишь горстка пепла. Старушка просунула руку в форточку и высыпала его вниз. Затем она включила телевизор и поставила на плиту чайник, намереваясь полакомиться сладкими пирожками с вареньем. Пламя спички вспыхнуло и заплясало на её кончике. Мисс Стэмптон хихикнула и подожгла конфорку.
Текущий рейтинг: 36/100 (На основе 46 мнений)
